Команда Унаи Эмери одержала минимальную победу в первом матче 1/16 финала.

Матч с Валенсией значился в календаре Тони Пьюлиса с особой пометкой, как один из важнейших в этом сезоне. Имея крепкие позиции в середине таблицы Премьер-Лиги, Сток даже позволил себе уступить в нескольких матчах, сконцентрировав все силы и внимание на противостоянии с третьей командой Испании.

Настрой Гончаров был виден уже с первых минут. Англичане рванули на ворота Валении и стали нагружать защитников Летычих Мышей множество верховых подач, но как оборонцы не давали пробить Питеру Краучу, так и Гуаита снимал фактически все, что проходило в радиусе трех метров от его ворот - голкипер Валенсии держал эту планку до самого конца встречи.

Испанцы выстояли стартовый штурм команды Пьюлиса, после чего стали смелее ходить в контратаки, иногда продолжая угрожать воротам Беговича вторым и третьим темпом. Боснийский голкипер спас хозяев после фактически удара в упор Жонаса, но он ничем не мог помочь Стоку, когда свой разящий выстрел издали нанес Топал. Турок смачно приложился по мячу из-за пределов штрафной, отправив снаряд точно в девятку ворот Стока.

Англичане держали инициативу и после перерыва, но сопернику удивительным образом удавалось нейтрализовывать как подачи Этерингтона и Пеннанта с флангов, так и постоянные ауты Рори Дилэпы - ирландец бросал вроде бы и хорошо, как нужно, но защитники Валенсии вместе с бравым голкипером были готовы к полету мяч в любой точке штрафной, фактически выключив из игры рослого Крауча. Питер запомнился только классным ударом через себя под занавес первого тайма - мяч прошел мимо, и это был, пожалуй, лучший шанс Гончаров отквитать пропущенный гол.

Валенсия была близка ко второму взятию ворот, когда контратаку команды Эмери ударом из пределов штрафной завершал Фигури - Сток спасла штанга. От нарастающего давления Гончаров в последние минуты Эмери пустил спасать свою команду Мигела - тот быстро спровоцировал на желтую карточку Этерингтона, сбил темп игры и позволил испанцам довести дело до итоговой победы. Нельзя сказать, что исход противостояния уже решен в пользу Летучих Мышей, но Стоку, тем не менее, будет очень непросто навязать сопернику свой игровой стиль на Месталье.

Макс Пэн, Football.ua

Сток - Валенсия 0:1
Гол: Топал, 36

Сток: Бегович, Уилкинсон, Шоукросс, Хут, Уилсон (Шоттон, 69), Пеннант, Паласиос (Уайтхед, 53), Дилэп, Этерингтон, Уолтерс, Крауч (Джером, 69)

Валенсия: Гуаита, Бруно (Мигел, 81), Рами, Деалберт, Матье, Фегули, Топал, Тино Коста, Пьятти (Бернат, 88), Жонас, Адурис (Солдадо, 77)

Предупреждения: Шоукросс, Этерингтон, Уайтхед, Уолтерс, Уилкинсон - РАми, Тино Коста