Мендьету помнят в "Валенсии" как мастера игры в центре поля, его знают как человека, у которого не получилось в Серии А, но удалось осесть в Англии. Вспомним легенду клуба, который часто останавливался в шаге от заветных трофеев.

А будь он двукратным обладателем Кубка Чемпионов – оценки бы поменялись. Что там, даже одной победы хватает, чтобы о тебе говорили как о капитане лучшей команды большого турнира с престижным трофеем. Говорят, сороковой день рождения не празднуют, но поздравить человека никто не запрещает – сегодня Гаиска Мендьета официально открывает сорок первый год своего пребывания на планете Земля в человеческом обличии. Но уже прошло целых двенадцать лет со дня последнего матча полузащитника за сборную Испании, а игровую карьеру он завершил шесть лет тому назад в "Мидлсбро", до этого поиграв за "Барселону" и "Лацио". Хотя запомнили Гаиску, конечно же, по выступлениям за "Валенсию" Эктора Купера. Как писал однофамилец аргентинского тренера Фенимор Купер: "Как у печали, так и у радости есть предел…" Это к тому, что футболист Мендьета всегда был на границе перехода на сторону радости, но куда чаще испытывал разочарование.

Баск был капитаном "Валенсии", которая дважды подряд играла в финалах Лиги Чемпионов, но оба раза уступала, причем во второй раз только в серии пенальти "Баварии" и Кану. Ту историю, надеюсь, многие еще помнят, как помнят, настолько грамотно и чисто Мендьета руководил игрой своих команд. Техничный, координированный, читающий игру и уверенный в себе Гаиска забил немало голов, радовал дальними ударами, реализовывал стандарты, очень любил подходить к "точке", одним словом, капитанскую повязку носил не случайно, и правильно сделал, что не ушел из "Валенсии" раньше. Не бывает случайных гостей в финалах Лиги Чемпионов, и раз игра "Лос Чес" явно строилась вокруг Мендьеты – речь о футболисте исключительного уровня. Вот только фраза о печалях относится не только к проигранным решающим матчам, ведь ключевое решение о смене клуба и переходе в "Лацио" себя не оправдало.

Слишком быстро о Мендьете стали забывать, вновь всерьез заиграть на высоком уровне не получилось, хотя и были эмоциональные всплески в различных клубах. И на родину возвращался – играл за "Барселону", и в "Мидлсбро" сначала на сезон заехал, а потом остался на несколько лет, но тогда Мендьете уже было за тридцать, так что ни о каких перспективах речь не шла. Зато за "Валенсию" легендарный для клуба полузащитник поиграл много и смачно, пусть с трофеями первой величины не срослось. Зато личные награды были – стать лучшим полузащитником Лиги Чемпионов престижно, ведь очень большая конкуренция, зато за Мендьету платили невероятные деньги, пусть тот переход в "Лацио" смело можно назвать провалом римлян. Все-таки от клейма неудачливого игрока Гаиска не избавился до самого окончания карьеры, ведь даже в "Мидлсбро" его преследовали опасные для здоровья травмы – не был приспособлен этот футболист к жесткому, плотному и силовому футболу.

Время уже не вернешь, но если бы все истории неудач были такими же яркими, как у Мендьеты – в мире стало бы больше счастливых людей. Гаиска после завершения карьеры живет в Англии, и причину выбора не самой солнечной страны, особенно если сравнивать с Испанией, зовут Хелен. Подружка Мендьеты готовит ему английский чай по утрам, заправляет тамошними чипсами и ничего не имеет против ночного образа жизни Мендьеты, ведь испанский полузащитник переквалифицировался в ди-джея, дебютировав в прошлом году в одном из ночных клубов пафосного Лондона. Мендьета слушает электронную музыку, "рок энд соул", и он сравнивает работу ди-джея с игрой в полузащите, где надо моментально принимать решения. Понятно, что это не работа и не призвание, а просто развлечение для человека, который не исключает возможности возвращения в футбол в качестве тренера. В Англии Мендьету помнят, за столько лет не только выучил язык, но и постоянно общается с тамошними экспертами и тренерами, сам дает комментарии, так что еще годик-другой и Гаиска может бросить очередной вызов судьбе.